План, который лопнул

История с тремя таинственными объектами, сбитыми после китайского шара у берегов Южной Каролины, так раздулась, что должна была рано или поздно лопнуть. Зачем её вообще надували — вопрос открытый. Вариантов сразу несколько. Тут и попытка Белого дома предстать в лучшем свете, после того как аэростат КНР пролетел над половиной страны, и возможная попытка отвлечь американцев от громкого расследования Сеймура Херша по поводу взрывов «Северных потоков», и, вероятно, что-то ещё.

Однако самым непростительным американцам казалось молчание Джо Байдена. И президенту США пришлось нарушить затянувшуюся паузу.

По поводу первого шара Байден собирается поговорить с Си Цзиньпином, а вот по поводу трёх остальных — практически ничего нового. Обломки не найдены. Понять, как «объекты» выглядели до попадания в них ракет, невозможно, но ясно одно. Нет никаких указаний на то, что они связаны с китайской программой аэростатов-шпионов или разведывательных аппаратов иных стран. Про то, что связаны с инопланетянами, тоже ни слова.

На помощь пришли и власти Канады, которые дали понять, что шансы найти два неопознанных объекта, что были сбиты над территорией их страны, невелики. Попытки достать один из них со дна озера Гурон приостановлены из-за плохой погоды и невысокой вероятности успеха. Поиски второго — в провинции Юкон — продолжаются, но на площади в 3 тыс. кв. км заснеженной, гористой и лесистой местности. Третье НЛО упало на лёд к северу от американского штата Аляска и также недоступно.

В общем, в Белом доме всячески хотят сделать вид, что инцидент исчерпан и о нём нужно скорее забыть. Но не тут-то было.

Не прошло и пары часов с момента байденовского монолога, как комедия с шарами стала превращаться в фарс. Нельзя сказать, что непредсказуемый. Сенсация пришла из Северного Иллинойса. Представители ассоциации любителей воздушных шаров (NIBBB) сообщили, что один из её аэростатов «пропал без вести» примерно в то же время и в том же месте, где истребитель F-22 сбил у берегов Аляски один из трёх «объектов».

В NIBBB сообщили, что последний раз их аэростат с позывным K9YO сообщал о своём местонахождении незадолго до 01:00 по Гринвичу в субботу, 11 февраля (20:00 по восточному стандартному времени 10 февраля), когда находился недалеко от побережья Юго-Западной Аляски и направлялся в сторону Юкона.

Как раз там пилот F-22 ВВС США, по его же словам, поразил ракетой шар «цилиндрической формы», который нёс полезную нагрузку. Описание шара полностью соответствует виду стандартных любительских аэростатов (их ещё называют пико-шарами), которые используются хобби-группами, подобными NIBBB. Обычно к шару прикрепляют нечто вроде корзины с солнечными батареями размерами не больше кредитной карты и аппаратуру, которая передаёт данные о местоположении на землю.

Как правило, подобные объекты могут находиться в воздухе довольно долго. Например, K9YO парил 123 дня и 18 часов и за это время успел шесть раз обогнуть Землю, что подтверждается данными, которые он отправлял.

Несмотря на довольно утлый вид, конструкция такого пико-шара весьма живучая, а главное — стоит копейки. К примеру, точная цена K9YO составляла $13,33. Всех компонентов — кусок майлара, надутый газом, и те же копеечные солнечные батареи.

И это самое интересное.

Чтобы расправиться с абсолютно безобидным K9YO, Пентагон поднял в воздух несколько истребителей, один из которых использовал ракету AIM-9 Sidewinder стоимостью $400 тыс. Про два других объекта ясности пока нет (никто о пропаже не заявлял), но сомнений всё меньше. Скорее всего, это также были дешёвые любительские шары из фольги, на которые потратили не две, а целых три ракеты. С последним над Великими озёрами вышла промашка. Пришлось потратить две AIM-9 Sidewinder.

Итого $13,33 × 3 = $39,99 у любителей аэростатов против $400 000 × 4 = $1 600 000 у Пентагона. Разница в 40 тыс. раз. Пожалуй, это была самая неэффективная в мировой истории воздушная боевая операция. Согласованная лично Джо Байденом, о чём постоянно трубили и в Белом доме, и в Министерстве обороны США.

План, который лопнул.

Валентин Богданов